魏佳氏，原为汉族，本姓魏，是内管领清泰的女儿，后因魏氏为妃的关系而被乾隆抬入满洲镶黄旗。魏佳氏隶属内务府包衣，是以宫女的身份被选入宫中的，但后来脱颖而出，被封为了贵人，成为了皇帝的嫔妃，后被封为皇贵妃。
魏佳氏容颜秀美，娇巧可人，心地善良，她比乾隆小十六岁，很得乾隆帝的喜爱，入宫不到三年，便被正式封为“令嫔”；“令”字在古代汉语中有美好之意，也许，魏佳氏让皇帝听到和看到的都是如玉石般善良，美好的一面，所以才会得到此封号。
乾隆十四年魏佳氏晋为令妃，这时，魏佳氏已列众嫔之首，排在了家世与资历均比她有优势的舒嫔叶赫那拉氏之前，这不得不说是一种极大的荣宠。乾隆二十四年，魏佳氏又被封为令贵妃，六年后，她更是一跃成为皇贵妃。此时，孝贤皇后已经去世，继立皇后那拉氏也失宠被打入冷官，加上乾隆帝再未立过皇后，故魏佳氏从此就以皇贵妃之尊统管六宫之事，代行皇后之责，成为无名号而有实权的后宫之主，长达十年之久。
纵观乾隆一朝，魏佳氏是为乾隆帝生育子女最多的一位后妃，也是清代生育子女最多的后妃之一，魏佳氏在乾隆21年至乾隆31年间，先后为皇帝生下了四子二女，且时间间隔较短，足以说明乾隆有多宠魏佳氏。
在魏佳氏晋升为皇贵妃后一年，被幽禁的皇后乌拉那拉氏去世，皇贵妃魏佳氏已经成为后宫中名分最高的人。
1773年，乾隆秘密立皇十五子永琰为皇太子。尽管魏佳氏的办事能力以及待人谦和的态度都令乾隆非常满意，但乾隆不再立皇后的决心却是十分坚定，一方面是因为自己思念发妻富察氏，另一方面，也是为了不流露出立储意向，也只能让永琰的母亲魏佳氏继续保持皇贵妃的身份，避免引起各个皇子的猜疑。
乾隆本想等到自己宣布退位的时候，再册封魏佳氏为皇后，不料秘立储才两年，魏佳氏竟—命归天，享年48岁。这样，魏佳氏以皇贵妃的身份管理六宫长达十一年之久。
一直到去世也未得到本应得到的皇后名分。也许是出于一种心灵上的弥补，在魏佳氏去世后，乾隆将魏佳氏的灵柩葬入了裕陵地宫。
在乾隆看来，这样做不会引起臣下对立储的种种猜测，在裕陵的地宫里已经安葬了三位皇贵妃——慧贤皇贵妃高佳氏、哲悯皇贵妃富察氏，淑嘉皇贵妃金佳氏。
对魏佳氏来说，最幸运的是她生了十五子永琰，永琰被乾隆立为继承人，也就是后来的嘉庆帝，她才能母以子贵，死后被追封为皇后。
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