【字词句】
凤凰是中国古代传说中的一种神鸟，最早于《山海经》中记载。也由于《山海经》中记载“是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁”，故自古凤凰被视为祥瑞之物。凤为雄，凰为雌，雌雄合称凤凰。
在古希腊神话中，有一种神鸟，作为太阳神阿波罗的宠物，后赠予海神波塞冬，名曰不死鸟，在近代已经与中国古代神话中的凤凰相融合。故现在提及凤凰，人们往往想到的是满身火焰、可以涅槃永生的神鸟，但其实火焰跟涅槃，本不是中国古代传说中凤凰的本身面貌。
中国历史上也有很多的诗词、小说、乐曲与凤凰相关，其中著名的《凤求凰》，即是汉代文人司马相如为追求才女卓文君而谱写。“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂”、“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”皆出自其中。
司马相如，字长卿，汉族，蜀郡成都人，祖籍左冯翊夏阳，侨居蓬州，西汉辞赋家，中国文化史文学史上杰出的代表，有明显的道家思想与神仙色彩。后人称之为赋圣和“辞宗”。他与卓文君的爱情故事也广为流传。鲁迅的《汉文学史纲要》中还把二人放在一个专节里加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
据《史记》的记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰“犬子”。也就是说“犬子”其实就是他小时候的名字。因名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。“犬子”之称，只是司马相如的父母为了小儿好养活，便特意选一个低贱的字词为之命名，以远离鬼魅，旧社会时的中国依然有给孩子起类似“狗子”、“铁蛋”之类的“低贱”小名以求孩子可以健康成长、好养活的习俗。之后“犬子”在很多文学记载中都已是自己儿子的谦称，至今依然沿用。
司马相如用钱换了个官职，做了汉景帝的武骑常侍，但这些并非其所好，景帝不喜欢词赋，恰逢梁惠王来朝拜，他见到邹阳、枚乘、庄忌等文人，非常高兴。随后他因病退职，前往梁地，梁孝王让司马相如与这些文人同住，在与这些文人同住的几年间，他写下了著名的《子虚赋》。《子虚赋》作于司马相如为梁孝王宾客时，时在汉景帝年间，其主题是以这一时期以虚静为君的道家思想为指向的，但是因景帝不好辞赋而未被景帝的赏识。景帝去世，汉武帝刘彻即位。刘彻看到《子虚赋》非常喜欢，以为是古人之作，叹息不能与作者同时代。当时侍奉刘彻的狗监（主管皇帝的猎犬）是蜀人，对刘彻说：“此赋是我的同乡司马相如所作。”刘彻惊喜之余马上召司马相如进京。司马相如向武帝表示说，“《子虚赋》写的只是诸侯王打猎的事，算不了什么，请允许我再作一篇天子打猎的赋”，这就是内容上与《子虚赋》相接的《上林赋》，不仅内容可以相衔接，且更有文采。此赋以“子虚”“乌有先生”“亡是公”为假托人物，设为问答，放手铺写，以维护国家统一、反对帝王奢侈为主旨，歌颂了统一大帝国无可比拟的形象，又对统治者有所讽谏，开创了汉代大赋的一个基本主题。此赋一出，司马相如被刘彻封为郎。成语子虚乌有便是由此演变而来，用以形容不存在的、不真实的事情。
司马相如担任郎官数年，正逢唐蒙受命掠取和开通夜郎及其西面的僰（bó）中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，西郡又为唐蒙征调陆路及水上的运输人员一万多人。唐蒙又用战时法规杀了大帅，巴、蜀百姓大为震惊恐惧。皇上听到这种情况，就派司马相如去责备唐蒙，趁机告知巴蜀百姓，唐蒙所为并非皇上的本意。司马相如在那儿发布了一张《谕巴蜀檄》的公告，并采取恩威并施的手段，收到了良好的效果。
夜郎是在西汉之前西南地区有少数民族先民建立的第一个国家。《史记·西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。” 说的是公元前122年，汉武帝为寻找通往身毒（今印度）的通道，曾遣使者到达今云南的滇国。期间，滇王问汉使：“汉与我谁大？”后来汉使途经夜郎，夜郎国君也提出同样问题。因为道路不通，所以都以为自己是一方之主，却不知道大汉朝的广大。因而世人便以“夜郎自大”喻指狂妄无知、自负自大的人。
相如出使完毕，回京向汉武帝汇报。唐蒙已掠取并开通了夜郎，趁机要开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修路二年，没有修成，士卒多死亡，钱财耗费十分巨大。蜀民及汉朝管理者都觉得不好。这时，邛、笮的首领听说南夷已与汉朝交往，得到很多上次，便请求汉朝委任他们以官职。此时武帝问司马相如该怎么办，答曰：邛、笮、冉、駹这些地方靠近蜀地，道路也易于开通，早在先秦曾经就是郡县，直到汉朝兴起。现在如果能再次开通，将它们作为郡县，好处胜过南夷。武帝觉得有道理，就任命司马相如为中郎将，令持节出使。拢络西南夷。相如等到达蜀郡，蜀人都以迎接相如为荣。司马相如平定了西南夷。邛、笮、冉、駹、斯榆的君长都请求成为汉王朝的臣子。于是拆除了旧有的关隘，使边关扩大，向西直至沬水、若水，南边到达牂（zāng，）柯；开通了灵关道，在孙水上建桥，直通邛都。司马相如还京报告皇上，皇上特别高兴。他的一篇《难蜀父老》以解答问题的形式，成功地说服了众人，使少数民族与汉廷合作，为开发西南边疆作出了贡献。
两千多年来，司马相如在文学史上一直享有的声望，产生了深远的影响。两汉作家，绝大多数对他十分佩服，其中最有代表性的是历史学家司马迁。在整个《史记》中，专为文学家立的传只有两篇：一篇是《屈原贾生列传》，另一篇就是《司马相如列传》，仅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司马相如列传》中，司马迁全文收录了他的三篇赋、四篇散文，以致《司马相如列传》的篇幅大约相当于《屈原贾生列传》的六倍。这就表明，司马迁认为司马相如的文学成就是相当认可的。