在电视剧《凤囚凰》里，山阴公主刘楚玉的三十门客中，最早被赶出府的，是一个叫江淹的青年才俊。刘楚玉和容止这对心机猪脚还好好地教育了他一番，而江淹呢，他的表现是：听君一席话，胜读十年书。
十年后，江淹不仅成为朝廷重臣，而且化身“神算子”，在南朝宋、齐、梁三代次次押宝成功，最终封侯，寿终正寝，身前身后，尽得荣华。
公主的教导：你做人太失败了
容止的教导：你不懂婉转
江淹：墙都不扶就服你们
说起江淹，最为人所熟知的，恐怕就是“江郎才尽”这个典故了。江郎年少时家贫，13岁就没了爹，一度还靠砍柴来养活母亲。但他人穷志不短，从小就勤奋好学，有神童之名。据说有一天他梦到神人授予他一支五彩神笔，从此文思泉涌，一发不可收拾。这就是“梦笔生花”的典故由来。
“黯然销魂者，唯别而已矣！况秦吴兮绝国，复燕宋兮千里。或春苔兮始生，乍秋风兮暂起。是以行子肠断，百感凄恻。风萧萧而异响，云漫漫而奇色。舟凝滞于水滨，车逶迤于山侧，棹容与而讵前，马寒鸣而不息。掩金觞而谁御，横玉柱而沾轼。居人愁卧，怳若有亡……”
这首《别赋》就是江淹二十几岁时写下的，就算不理解意思，光是看这些辞句，就觉得很美了有没有！特别是开头那一句“黯然销魂者，唯别而已矣！”不知道说出了多少饱尝离愁别恨之人的真感情。
《凤囚凰》里的江淹
后来的后来，江淹却留给了世人一个“江郎才尽”的背影，因为自从他35岁以后，就再也没有光彩熠熠的好文章问世了。一样的，也是在梦中，那个神人（一说是郭璞，一说是张景阳）去而复回，收回了那只五彩笔。梦醒后的江淹，似乎只留下一声无奈的叹息。
然而情况真是这样吗？事实上，江淹没有再写出好文章，很可能只是因为，他把才华都倾注到了其他地方而已。
宋泰始二年（466年），江淹22岁，在建平王刘景素（宋文帝之孙）府中，受人牵连，被下了大狱。懵逼了好一阵子的江淹，终于回过神来了。凭着一腔悲愤，他上书向刘景素陈情说：“不图小人固陋，坐贻谤缺，迹坠昭宪，身限幽圄，履影吊心，酸鼻痛骨”。刘景素看完爱才惜才之心顿起，于是下令放了江淹。
当时后废帝刘昱在位（剧中则把时间挪到了前废帝刘子业在位时期），残暴嗜杀，喜怒无常。刘景素和几个心腹密谋废掉刘昱。江淹听说了，觉得事情必不成，一口气写了15首诗给刘景素，含沙射影，劝他趁早放弃。刘景素不听，将他贬出去当了个县令。不久后，刘景素果然谋反被杀，而江淹则因为已经远离旋涡中心，逃过了这一劫。
江淹的文学作品，大多数创作于这段被贬时期
宋元徽五年（477年），萧道成密谋杀后废帝，成为刘宋王朝的掌权人。他听说了江淹的才华，于是召他为尚书驾部郎、骠骑参军事，江淹开始受到重用。
荆州刺史沈攸之起兵反萧道成，当时人心不定，萧道成问计于江淹。江淹慷慨激昂，提出了 “五胜五败”，说萧大王你必胜！萧道成笑笑，你夸得有点过了吧。
淹曰：“公雄武有奇略，一胜也；宽容而仁恕，二胜也；贤能毕力，三胜也；民望所归，四胜也；奉天子而伐叛逆，五胜也。彼志锐而器小，一败也；有威而无恩，二败也；士卒解体，三败也；搢绅不怀，四败也；悬兵数千里，而无同恶相济，五败也。故虽豺狼十万，而终为我获焉。”帝笑曰：“君谈过矣。” （《梁书·江淹传》）
显然，萧道成对江淹这番马屁，还是很受用的。一年后，沈攸之果然兵败被杀，江淹更加受到重用。萧道成代宋建齐后（称齐高帝），江淹在齐朝历任中书侍郎、尚书左丞、御史中丞等高阶官职，还主持编修国史。
齐朝末年，。而江淹已经修成了一只眼光毒辣的老狐狸精。这最后一波操作，堪称神算。
，围攻建康。城里官员纷纷逃出去，拥护崔慧景。唯有江淹假装生病，躲在家中。果然崔慧景兵败被杀。
后萧衍又来，也把建康给围了。城里官员纷纷龟缩不出，而江淹却突然病好了，一溜烟跑去投奔了萧衍。，建立南朝梁。
江淹在梁朝，官至金紫光禄大夫，封醴陵侯。
梁天监四年（505年），江淹卒，享年61岁。在那个动荡不安，人命朝不保夕的时代，显然这已经是一个十分高寿的年龄了。乱世而能“福禄寿”尽占，早年的文章又流芳百世，所以说，他才是笑到了最后的大赢家。
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